夏家各房都聽說有渾人債主堵上了夏三老爺，嚷嚷著叫他還錢，不然就叫囂著讓三老爺嫁女抵債什麽的……

但後來，這事兒不知怎麽的突然就平息了。

這一天，嫤娘在屋裏閑得無事，就讓小紅去請茜娘過來一起做針線；茜娘欣然應允，不一會兒就帶著使女和自己的繡品過來了。

姐妹倆一邊做針線，一邊說起了前兩天婠娘回門的時候，翠娘跪地求財一事。

“……前些天大姐姐歸寧的時候，祖翁身體還挺好的，”茜娘一邊繡著荷包，一邊低聲說道，“我聽母親說，祖翁見了大姐夫，很是高興，還特意在前院留大姐夫吃飯，又和他喝了兩杯酒。後來隔了一天又傳話給母親，說想吃胭脂鵝脯，慌得母親急急地派人出去買大白鵝，才讓廚房做了出來……”

嫤娘輕聲笑道：“原來那天是托了祖父的福啊！我說呢……又不是過年，怎麽突然就有胭脂鵝脯吃了！”

茜娘悄聲說道：“可祖父也就是好了那麽幾天……後來三老爺鬧了那些事兒出來，氣得祖翁……又吐了血！”

嫤娘動作一滯，停下了手裏的針線活。

“難怪我娘又去請了雲華道長來給祖翁看病呢！”嫤娘一針一針地繡著大紅湖綢上的瑞鶴銜芝，輕聲說道，“雲華道長和老安人說的那些話，我也聽了一些……就是說祖翁年紀大了，總這樣反覆，不是好事……就怕將來藥石無醫。”

茜娘聞言，也嘆了一口氣。

這時，老安人身邊的使女過來傳話，說莊子上送來了新鮮的大白梨，老安人請小娘子們過去吃果子。

茜娘和嫤娘對視了一眼，放下了手裏的繡活。

自婠娘出嫁以後，老安人就越來越怕寂寞，幾乎每天都要用各種各樣的理由讓孫女兒們去她那裏坐坐……

茜娘和嫤娘攜著手兒去了槐香院，陪著老安人吃了甜津津的梨子，又各尋了幾個笑話說與老安人聽；最後見老安人面露倦意，姐妹兩個立刻很有眼色的退下了。

從槐香院出來，姐妹兩個站在長廊下，嫤娘說道：“三姐姐去我屋裏吧，索性午飯也擺到我那去，我們吃了午飯一塊兒歇歇，過了午再一起做針線。”

茜娘想了想，吩咐跟在一旁的使女道：“你回去看看母親可回來了，若是母親回來了，我就回去侍候母親用飯。若是母親還沒回來，就讓廚房把我的午飯送到五娘子那兒去。”

那使女應了一聲，急急地去了。

想著茜娘要等著使女的回話，兩人幹脆就在小花園裏慢慢走動了起來。

嫤娘笑道：“總說外頭的風景好，其實我們家裏的景致也不差……公候府第自然是比不上的，但咱們家啊，這草兒綠幽幽的，樹兒也生得又壯又直，最難得的是園子裏的花，粉的紅的紫的，樣樣兒都有……也挺好的。”

茜娘聽了，一時興起就拉著嫤娘蹲在花叢裏，兩人指點了一番，茜娘就摘了兩朵一樣大的紅芍藥下來，一朵簪在嫤娘頭上；跟著又矮下了身子，讓嫤娘也替自己簪了一朵。

嫤娘摸著鬢邊的花兒，捂嘴笑道：“我恍惚記得，上回來我們家的那個馬媒婆，腦袋邊就簪著這麽大一朵的紫芍藥……”

馬媒婆是華昌候夫人聘的媒婆，專門來說碧娘的那門婚事的。她生得又肥又矮又老又醜，還偏偏喜歡穿紅著綠，打扮得花枝招展……

茜娘一楞，忍不住也笑了起來。

這時，不遠處突然有人厲喝了一聲，“……誰？是誰在那兒？”

嫤娘和茜娘被嚇了一跳！

兩人呆呆地轉過頭，看到翠娘正在不遠處，神色慌慌張張的；而翠娘的身邊，還站著一個年老肥胖，手裏提著個大食盒的婆子。

翠娘見了兩人，很有些驚疑不定，強笑了幾聲，結結巴巴地問道：“三姐姐，五妹妹……你，你們，你們在這裏做什麽……”

茜娘道：“我倒要問問你，你這麽慌慌張張地做什麽，嚇了我們一跳！”

“呵呵呵……沒，沒什麽！”翠娘不自然地笑了笑，說道，“我，我從這裏路過……呵呵呵，三姐姐，五妹妹……你們得了閑兒，可要來找我玩啊！”

茜娘和嫤娘對視了一眼。

翠娘轉過身，示意那個拎著大食盒的婆子快走，然後也跟著婆子的身後，急急地走了。

嫤娘和茜娘看著她們倉皇逃走的模樣，陷入了沈思。

茜娘道：“我認得那個婆子……祖翁身邊有個文媽媽，一直照管著祖父的衣食住行……可前些天文媽媽新出世的小孫子有些不好，就向祖翁告了幾天假；文媽媽不在的時候，就是廚房的王媽媽照管祖翁的吃食，那個婆子，就是王媽媽的表姐，聽說夫家姓杜。”

嫤娘聽了，猜測道：“難道說，翠娘接近祖翁的仆傭，是為了親近祖翁麽？”

茜娘沈吟道：“難道她現在終於想通了？沒有靠山……去那兒不是寸步難行的！你說她成天見的討人嫌做什麽呢！但凡她聰明一些，知道自己的父母靠不住，要麽就好好地討老安人的歡心……那也是好的……”

可嫤娘卻總覺得有些不妥。

“三姐姐，祖翁向來不喜我們這些小娘子，倒是對家裏的兄弟們十分愛重……你說說，就算她想找靠山，為什麽放著老安人不去親近，反而要去親近本就不看中小娘子的祖翁呢？”嫤娘反問道。

茜娘也十分不解。

想了半日，茜娘胡亂猜道：“難道是……她覺得祖翁的字畫能賣錢？若是服侍得祖翁高興，只須賞她幾副墨寶，就足夠換成銀錢給她做嫁妝了？或者是……三老爺天不怕地不怕，唯獨只懼怕祖翁一個……她討好了祖翁，三老爺再不敢隨便賣她？”

嫤娘想想，覺得也有些道理。

“早知如此，何必當初呢！”嫤娘嘆道，“……其實那日大姐姐歸寧，她跑來哭訴的時候說三老爺要賣她去給衰翁做妾的時候，我只差一點兒就要應下了……其實，就算不動用我娘庫房裏的東西，我也有這些年攢下來的幾百兩銀子私房，就是全給她，也不算什麽。誰知道她又如數家珍似的把我房裏的東西說了出來！你說她總盯著別人的東西做什麽！”

茜娘也很反感，說道：“就是！還說我最是節儉……既知都是我省吃儉用添置的東西，也虧她這樣勞心勞力地惦記著……我就不相信了，難道她自己一點兒私房也沒攢下？”

這時，茜娘的使女來報，說二夫人的車架已經回來了，很快就能回院子了。

茜娘道：“……那我不叨擾你了。母親才從外頭回來，這秋老虎的天氣，恐怕身上也累著，我還是過去侍候她吧，等得了閑我再來和你一處做針線。”

嫤娘點了點頭，目送茜娘離去。

回到了橘香院，夏大夫人剛剛才從前院回來。

因屋裏太熱，母女倆索性就把午飯擺在院子裏的梧桐樹下，一邊吃飯一邊說著話。

嫤娘就問：“娘，祖翁的病怎麽樣了？”

夏大夫人愁道：“……今兒倒捱了雲華道長一頓罵！只說我們這些子孫不肖，總是在你祖翁病情將好之時添亂，明明快好了，又惹他生氣犯了病……如此反反覆覆，要是再折騰下去，就是大羅金仙也治不了你祖翁了……”

嫤娘默默地吃了幾口面湯，不說話了。

夏大夫人大約是被雲華道長給罵急了，又心憂祖翁的病情，不免嘮叨了起來：“……三房就沒有個消停的時候！上一回，不是說三老爺的債主上門來鬧，說三老爺不還錢，就讓翠娘去做妾嗎？今兒我才知道……我說呢，怎麽這事兒突然就被壓下去了！原來啊……三老爺夥同你祖翁屋裏的下人，把你祖翁書房裏的字畫偷了個幹凈！拿出去全賣了……”

嫤娘吃了一驚！

祖翁的字畫可值千金呢！

而且祖翁此人頗有幾分風骨，平時既不願意過問經濟，也不願意將自己的字畫流露出去；因此雖是十分沈迷於寫字作畫，卻總將得意之作全部都小心地封存上了。

也不知三老爺到底偷運了多少字畫出去……

若只是一兩幅，那應該還好；可母親卻說……祖翁的書房裏的字畫被偷了個幹凈？？？

這豈不是要了祖翁的命！

夏大夫人憂心忡忡地說道：“雲華道長這次又下了一劑猛藥，就和第一次的那樣……不過，劑量大了好些，還說……好是不好，就看這一次了。我瞅著那藥，恐怕也是狼虎之劑，若是你祖父能挺過來，那自然是好的；怕就怕……”

嫤娘頓時擔起心來。

夏大夫人食不知味地吃了幾口炊餅，繼續說道：“雲華道長和老安人說了，你祖翁跟前得隨時有人，且一切食物須完全按照道長的方子來，忌茶，忌酒，忌葷腥，忌辛辣香料……老安人本想讓我去服侍你祖翁的，奈何這幾日我臉上又犯了榆花癬……所以雲華道長不讓我去，最後讓你二叔父去照料你祖翁幾日……”

說到這兒，夏大夫人想了想，又交代女兒道：“從明兒起，你就搬到老安人的小佛堂裏去住上七日，好好替你祖翁誦經祈福……”

嫤娘連忙應了一聲。

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